恋愛症状（内藤みか）徳間文庫より11月5日・発売！

　マンションを、買ってしまった。
　衝動買いだった。

　近所を散歩していて、小高い丘の上に建設中のそれを、見つけてしまったせいだ。白っぽいレンガを一面に張った、小じゃれた三階建てだった。
　ここだったら、眺めもいいんだろうな。
　その日は空も綺麗な水色をしていて、マンションはまるで灯台のように、白く清潔にそびえ立っていた。

　不動産会社の人が
「中、見てみますか？　もうモデルルームだけは完成しているんですよ」
　と声をかけてくれた。
　だから、ふらふらと入ってしまった。

　物件を見るなんてことをしたのは、これが初めてだった。そんな気もないし、そんなお金もないし。
　東京でひとり暮らしをしていると、服に遊びに化粧品にと、絶え間なくお金が必要だ。ちまちま使っているので、まとまった貯金ができるわけがない。マンションなんて夢のまた夢だ。それにまだ二十代だから、早すぎるし。

　すぐに部屋を見せてくれるのかと思っていたら、最初にアンケートを渡された。年収や家族構成まで書かなくてはならなかった。正直にたいして高くない金額と、独身である、と書き込んでしまい、少し後悔した。冷やかしで来ているのがバレてしまうのでは、と恐れた。
　けれども、営業マンはひどく物腰柔らかに接してくれた。なぜなら、ここには、
「１ＬＤＫのプランもございます」
　からだ。

　でも、モデルルームは３ＬＤＫだった。
　この間取りが、一番一般的なのだという。　ベッドルーム、和室、子ども部屋。ひとつひとつ、遠慮がちに私は見て回る。どうぞ棚も開けてみてください。収納もたっぷりあるでしょうと自慢げに囁かれたが、他の物件のことは知らないので、比較のしようもなく、曖昧に笑って誤魔化した。

　最後に南に面したオープンカウンター付きのリビングダイニングに通され、私は思わず「わぁ」と声が出た。窓から、街が一望できたからだ。晴れていたので、駅を走り抜ける急行電車はもちろん、隣のターミナル駅前のビルやデパートまで見通せた。駅からこの丘にかけては、小さな家々が、白く、まるでミニチュアのように密集している。

「いいでしょう。ここが一番高台だから、今後視界を遮るような建物もできませんし、この眺めは半永久的に続く財産ですよ」
　営業マンの言葉に、私は素直に頷いた。

　人々を見下ろす天界の住人のような、なんて言ったら言い過ぎかもしれないけれど。南面が全部ガラス張りになっている気持ちのいいリビングは、去り難く感じてしまうほどに居心地が良かった。私が今住んでいる部屋は、窓の向こうはすぐにお向かいの家だから、思いきり開け放つこともできなくて窮屈で……。
　……この風景が、欲しい。

　欲しい、と一瞬考えてしまった私の気持ちをまるで読んだかのように、営業マンが誘う。「いかがでしょう、別室でプランのご相談など」
　ふらふらと私はついていった。
　そしていろいろな……１ＬＤＫなら新婚生活でも使えますよとか、頭金はゼロでも構いませんよとか、月々のお支払いはお家賃並ですよ、などという説明を受けた。
　本当に、今住んでいるマンションよりも、少し安いくらいだった。これならいいかな、という気持ちにもなる。

「あ、でも」
　大事なことを思い出した。
　マンションを諦めるいい口実にもなる。
「今すぐじゃないんですけど、私、犬を飼いたいんです。小型犬なんですけど」
　昔、実家で飼っていた、狆。
　白黒で、尻尾も毛もさらっと長くて、大奥で可愛がられていたともいう可愛いチンクシャの顔。狆はムダ吠えもせず、人なつこい。主人の横で、おとなしくちんまりと座っていられる、家犬だ。小さな三キロくらいの命の温もりと、いつかもう一度暮らそう、と決めていた。だから集合住宅では……。

「大丈夫ですよ」
　営業マンは、にっこりと唇を左右に伸ばし、優しい父親のような微笑を作る。若いくせに、よくこんな柔和な、客を安心させる顔が作れるなあ、と感心してしまうほどの営業スマイルだった。
「この物件は、ペットＯＫなんです。ただし小型犬と猫に限定されていて、一家族で二匹までという条件がありますが」
　近頃はペットブームだとかで、飼えないマンションは売れ残るケースも出てきているのだという。

「狆ですか。珍しいですね。昔、親戚が飼っていて抱っこしたことがありますよ。猫みたいな可愛い犬ですよね」
　お愛想だとわかっているのに、誉められるとやはり嬉しい。最近はシーズーやテリアばかりが人気で、狆の数はどんどん減っている。この犬の存在を知らない人も多いのに、営業マンは知っていた。なんだか嬉しくてご縁を感じて、深く考えずにじゃあ買いますと言ってしまった。即決したので、彼は少し、驚いた顔をしていたが、口元は柔らかい笑みを消さず、ありがとうございます。ではまた詳しい書類をご用意して、ご自宅に伺わせていただきます、と頭を下げた。

　実家の親に報告すると呆れられたが、
「あんたの好きにしなさい、でも、うちには援助できるようなお金はないからね」
　とこの衝動買いを認めてくれた。親が止めるのもきかずに、上京することを決めた私なのだ。一度決めたら何を言ってもムダだとわかっているのだろう。

　それから三ヶ月後。
　１ＬＤＫは、晴れて私のものとなった。部屋面積はモデルルームの半分くらいしかないので、リビングも広々しているわけではないが、独り身には充分すぎるほどだった。奮発して買った大きめのブルーのソファに腰掛けると、なんだか落ち着かないくらいに座面も、空間も広い。
　何より贅沢だったのは、夜の窓景だった。　家々の明かりがぼんやりしたオレンジ色で、駅やビルは白っぽい黄色で、そして車のテールランプは赤く、きらきらと輝いている。まるでどこかのホテルの部屋にでもいるかのような眺めを、毎日、味わうことができた。

　私は、幸せだった。

　さっそく恋人のミナトを呼んだ。
　彼にはずっとマンションを買ったことを、秘密にしていた。ただ、引っ越したのとだけ言って、週末に呼んだ。
「ちょっと駅から歩くけど」
　と丘を登り、
「ここなの」
　と手のひらを差した時の誇らしさ。

「……買ったの？」
　見るからにぴかぴかの、分譲マンション。私はにっこりと頷いた。オートロックのドアをキーで開け、
「どうぞ」
　と部屋に誘う。ここが寝室、ここがキッチン、ここがクローゼット……。案内している間中、顔が緩んでいた。一城の主になるということは、こんなにも華やかな気分なのだろうか。

「ね、いつでも泊まりに来て」
　さらりとこんなことも、言えてしまう。前のワンルームマンションの時は、ふたりだと窮屈だったけれど、ここならば一緒に暮らすことも不自然ではないくらいに広い。
　ミナトはすごい、すごい、と喜んであちこちを見て回った。そして洗面台の上に棚があったほうがいいとか、ベランダにテーブルと椅子を置いてお茶をしようとか、手を加えてくれようとしている。

　ミナトは、私よりも三つ年下だった。
　彼が同い年だったら、ここまで素直に私の買い物を喜んでくれなかっただろうと思う。恋人が先に不動産を手に入れたということで、プライドが傷ついたりもするだろう。
　でも彼は、そんな嫉妬とか焦りとかを私に投げてはこない。いつかは自分もマンションを買うかもしれないけど、別に今は要らない、それよりも恋人の新居のサポートをしたい。そう純粋にこの現実を受け止めてくれている。付き合いやすい男だった。

　私は、満足だった。

　自分のものなのだから、どこにどう手を加えてもいいのだ。傷をつけちゃいけない、汚しちゃいけない、とちんまり座っていた賃貸暮らしとは、全然違う。これからは、ガーデニングを楽しんだり、壁に飾る絵を選んだりして住まいを楽しんでいくのだ。急に、お金持ちになったような気が、していた。
　あんまりにも誇らしくて、私の心臓がドキドキ、高鳴っていた。気分が高揚しているからだ、そう思って、この鼓動にうっとりとした。　だのに、このときめきは、いつまでも、おさまらなかった。どうしたんだろう。興奮しすぎちゃったのだろうか。最近運動不足だったし、はしゃいで部屋の中を歩き回りすぎたせい、のだろうか。

　ドキドキは、おさまらなかった。
　雨雲が空に広がるように、じわじわと、不安感が広がっていく。でも苦しいわけではない。なんとなく胸が騒ぐ、というだけだ。だから、笑顔で、ミナトとワインを飲み続けることは、できた。
　その夜、ミナトは私を求めてきた。
　新しい部屋の、新しいソファの上で、私はスカートをめくりあげられる。

「窓、開けたまましたら？」
　そんな恥ずかしいことを、彼が囁いてくる。　いつもの私だったら、きっと、ノッていたと思う。恥ずかしいと言いながらも、電気を消して、真っ暗な中でぴっとりと、まだ汚れひとつないガラス窓に裸身を貼り付けたかもしれない。

　けれど……、私はそれどころではなかった。息苦しくて、笑うことも、彼の声に答えることも、できなかった。
　彼が覆いかぶさってくる。
　いつもだったら男の身体の重みを感じる、幸せな一瞬だ。だのに、今日は胸の締めつけ感が増すだけだった。むぎゅう、と心臓までもが押し潰されそうになる。
　動悸がどんどん激しくなる。

　とくとくとくとくと今まで規則正しく打っていたのが、とッとッとッ、とととととと、と細かく不規則に水滴が落ちるかのようなリズムになる。
　あまりに早い鼓動に、息を吸うことも、吐くこともままならなかった。動悸に身体がついていけない。

　彼の指がパンティの中に忍んできそうになった時、私は息も絶え絶えになって彼の腕を掴んだ。
「どうしたんだ、真っ青じゃないか」
　彼の慌てた声が、遠くに聞こえた。
　耳も目もぼうっと、霞んだ。
　胸を押さえたまま、私は、ソファの上に倒れ込んだ。

　ミナトが慌てて私の顔を覗き込んでいる。　酸素が、欲しかった。
　頭まで、ぼうっと、してきた。
「救急車!?　呼ぶ!?」
　頷くことも、できなかった。見えないけれで、分厚い海藻のようなものが確かにここにあり、私の首を絞めている。どう藻掻いても、呼吸がほとんどできない。

　薄れゆく意識の中で考えていたことは、下着のことだった。ミナトはパンティを脱がしたんだっけ、それとも私は履いたままだったっけ……。パンティは膝まで下ろされていたっけ、それともちゃんと腰に貼りついているっけ……。救急隊員が来る時までに、ミナトは下着をつけておいてくれるだろうか。
　死ぬかもしれないのに、そんなことを、ぐるぐるぐるぐる、考えていた。視界も、ぐるぐると回っていた。

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